L'île de Gorée, située à environ 3 kilomètres au large de Dakar, est un lieu chargé d'histoire, notamment reconnu pour son lien avec le commerce des esclaves entre les XVe et XIXe siècles. Aujourd'hui, cette petite île est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, attirant des visiteurs du monde entier pour découvrir son riche héritage historique, ses bâtiments coloniaux préservés, et son ambiance unique qui mêle mémoire et culture. Gorée est devenue un lieu de recueillement et de commémoration, incarnant le souvenir douloureux de la traite négrière et servant de témoin silencieux à cette période sombre de l'histoire humaine. Son statut d'île-mémoire transcende son rôle historique, offrant un espace de réflexion sur le passé et d'espoir pour l'avenir, invitant les visiteurs à méditer sur l'importance de la liberté, de la dignité et de la réconciliation.
✔ Les principales attractions qui font la renommée de cette île-mémoire
1. La Maison des Esclaves
Le site le plus emblématique de l'île et symbole poignant de son histoire, cette maison a été construite entre 1780 et 1784 et rappelle l'une des périodes les plus sombres de l'humanité. Les visiteurs peuvent découvrir les cellules exiguës où les captifs étaient détenus avant leur déportation. La fameuse "Porte du Non-Retour" symbolise le dernier passage avant l'embarquement vers les Amériques. Cette visite offre une expérience émotionnelle forte et une leçon d'histoire frappante sur les réalités de la traite négrière.
2. Le Musée historique du Sénégal
Le Musée Historique, dans le fort d'Estrées, où l’histoire du Sénégal est passée en revue, de la préhistoire à l'indépendance, en passant par la période coloniale, se trouve à l'extrémité nord de l'île de Gorée. Rattaché à l'Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN) en 1977, il a été aménagé dans le Fort d'Estrées, une citadelle construite par les Français entre1852 et 1856 et qui porte le nom du vice-amiral Jean II d’Estrées qui enleva l’île aux Hollandais en 1677. Les embarcations en provenance de la capitale en contournent les remparts avant de pénétrer dans le port. Le fort lui-même n'a jamais joué un rôle de premier plan, mais lorsque les troupes alliées ont tenté de débarquer sur l'île en 1940, elles ont été accueillies à coups de canons. Par la suite il a été utilisé comme prison civile jusqu'en 1976.
Le public accueilli est principalement constitué de touristes de passage à Gorée, mais aussi de nombreux élèves et étudiants accompagnés de leurs enseignants.
3. Le Musée de la mer
Au milieu des bougainvillées, une grande maison de la Compagnie des Indes construite au XVIIIe siècle abrite le musée ouvert en 1960 par l'IFAN et entièrement restauré en 1995. Il est réputé pour sa collection de 750 espèces de poissons et 700 espèces de mollusques.
En le parcourant, vous découvrirez l'environnement marin des eaux sénégalaises à travers des objets dédiés à la pêche, des espèces marines figées dans le temps dans des bocaux contenant de l'alcool, des panneaux explicatifs. La visite s'élargit ensuite à l'histoire liée autour de la mer avec des maquettes d'habitats, des outils en pierre du Cap Manuel ou encore des anciennes monnaies d'échange.
4. Le Castel
Surplombant l'île sur sa pointe sud, le Castel constituait une position stratégique et offre aujourd'hui un large panorama sur le continent. Sa montée est jalonnée de baobabs. Face à l'ouest le fort Saint-Michel y fut construit par les Français en 1892. En 1907 on y installa un télémètre permettant de mesurer l'éloignement des navires afin de régler les canons. De l'autre côté un canon d'une portée de 14 km permit à la France de Vichy de couler un bateau anglais le 23 septembre 1940.
Sur le plateau se dresse un modèle réduit du futur Mémorial Gorée-Almadies, le projet d'un architecte milanais Ottavio Di Blasi retenu en 1999 et qui devrait avoir pour objectif de promouvoir l'héritage culturel et architectural du symbole de Gorée.
5. L'architecture coloniale
Les rues étroites de Gorée sont bordées de maisons coloniales aux façades colorées, créant un paysage urbain unique. Ces bâtiments, datant principalement du XVIIIe siècle, illustrent l'histoire architecturale de l'île sous diverses influences européennes. La promenade dans ces ruelles offre un voyage dans le temps et une expérience esthétique remarquable.
6. L'église Saint-Charles Borromée
L'église située au centre de l'île de Gorée, sur la rue du Chevalier de Boufflers, est l'un des deux édifices sacrés de Gorée.
Comme d'autres églises homonymes à Vienne, Anvers ou Rome cette église a pour saint patron l'archevêque réformateur de Milan et cardinal italien, Charles Borromée.
L'ancienne église ayant été brûlée par des soldats pendant la nuit de Noël 1799, au moment de la reprise de l'île par les Anglais, les catholiques de Gorée sont restés privés d'église jusqu'à l'achèvement de cette nouvelle bâtisse en 1830, financée par les signares de Gorée. Dans l'intervalle c'est la maison de la signare Anna Colas Pépin, fille de Nicolas Pépin et nièce de Anne Pépin, qui a joué le rôle de lieu culte provisoire pour les catholiques de Gorée. Des mariages et des baptêmes y furent célébrés jusqu'à l'achèvement de la nouvelle église.
L’escalier en fer forgé de la tribune a été fondu dans les ateliers de la Marine française.
Chaque année la fête patronale de Gorée est célébrée dans l’église le 4 novembre, ou le dimanche suivant si cela ne tombe pas d'un dimanche.
7. La mosquée
Construite en 1890 au pied du versant ouest du Castel, c'est l'une des plus anciennes mosquées en pierre du pays. Elle témoigne de la diversité religieuse de l'île et de son histoire multiculturelle.
8. Les galeries d'art et boutiques d'artisanat
L'île a attiré de nombreux artistes au fil des ans. Des peintres comme Fallou Dolly, connu pour ses fixés sous verre, ont contribué à faire de Gorée un centre artistique important. Les visiteurs peuvent découvrir des ateliers d'artistes et des galeries présentant des œuvres contemporaines inspirées par l'histoire et la culture de l'île.
9. La Place du Gouvernement
Ce lieu historique central de l'île était autrefois le cœur administratif de Gorée. Aujourd'hui, c'est un espace public où les visiteurs peuvent se reposer et observer la vie quotidienne de l'île.
10. Les plages et les baignades
Les plages de Gorée offrent une baignade paisible dans une eau claire et calme, idéale pour les visiteurs en quête de détente.
✔ Les motivations profondes attirant les visiteurs sur l'île-mémoire de Gorée
1. Intérêt historique
Les visiteurs sont attirés par le riche passé de Gorée, notamment son histoire liée à la traite négrière et à la période coloniale. Ils explorent des sites comme la Maison des Esclaves et le Musée historique du Sénégal pour approfondir leur compréhension de cette période cruciale.
2. Découverte artistique et culturelle
L'île attire ceux qui s'intéressent à l'art et à la culture sénégalaise. Les touristes visitent les galeries d'art, les boutiques d'artisanat et admirent l'architecture coloniale unique. Gorée séduit de nombreux peintres, musiciens et cinéastes renommés, suscitant des œuvres variées et accueillant des festivals culturels d'envergure qui mettent en valeur son riche patrimoine et son atmosphère singulière.
3. Appréciation de la beauté naturelle
Certains visiteurs sont simplement à la recherche d'un cadre paisible et pittoresque. Ils profitent des plages tranquilles de l'île pour se détendre et admirent les vues panoramiques offertes depuis des points d'observation comme le Castel.
✔ Les résultats attendus d'une visite à Gorée sont profonds et variés
• Une compréhension plus nuancée de l'histoire de l'esclavage et de ses conséquences à long terme.
• Une appréciation de la résilience humaine face à l'adversité.
• Un enrichissement culturel à travers la découverte de l'art, de l'architecture et des traditions locales.
• Des moments de réflexion personnelle sur des thèmes universels comme la liberté, la justice et la réconciliation.
• Des souvenirs visuels marquants, des rues colorées aux vues panoramiques sur l'océan.
• Une expérience sensorielle complète, alliant histoire, culture, art et nature.
Une visite à Gorée dépasse largement une simple excursion touristique. C'est un voyage émouvant à travers le temps, une rencontre avec l'histoire dans un cadre d'une beauté exceptionnelle, et une opportunité de réflexion profonde sur notre humanité partagée.
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